הנה1 וודאי הגיע אליכם2 השמועה הרעה, רע ומר ממות3 ממש,4 אשר נלקח ארון האלקים,5 אבי אבי רכב ישראל,6 אור7 ה' ואור התורה.8 אוי לנו כי נפלה עטרת ראשינו,9 עטרת תפארת ישראל,10 רוח אפינו משיח ה',11 אשר באורו האיר לכל נפש מישראל מגדול ועד קטן12, לכל חד וחד לפום [שיעורא דיליה13 ולפום] שיעור נשמתו כו'. ועתה נוטל מקור חיי נשמתינו, ונשארנו ממש כגוף בלא נשמה כו'. ה' ירחם עלינו דור יתום כזה כו',14 כי מה אנו ומה חיינו15 אחרי16 הלקח חיי ראשינו ממש כו'. ואחרי כל הצרות הקשות דעדו עלינו בפחדי מות ובזוזי דבזוזי כו',17 צרה הגדולה הזאת18 עולה על כולנה19, כי נגעה עד הנפש ממש כו'. ואנחנו בניו וכל בני ביתו שרויי' בצער וצרה גדולה כזאת יותר מכולם, כי נפסק מאיתנו חיי נפשותינו20 ממש כו'.
וביום הגיע השמועה הרעה הזאת אלי לכאן קרימנצוק21, כי לא זכיתי להיות בעת הסתלקותו,22 נפלתי לארץ כל הלילה ולא הי' בי דעת כלל. וה' נתן בי כח לעמוד בדעתי23 אחר ב' וג' ימים שהושב רוחי מעט אלי, ונתחזקתי קצת על ידי ידידי כנפשי וכלבבי ר' בנימין משקלאב24 שהי' פה. וגם אחי ידידי ר' חיים אברהם25 לא הי' בשעת הסתלקותו, כי הי' מוטל על ערש דוי באותו יום. כי נסתלק נר האלקי' ביום ש"ק פ' שמות אחרי הבדלה.26 ונקבר בעיר האדזיץ27 על ידי זקינים כשרים, המ"ץ דשם. ועיר זו קרובה לבארדיטשוב28 ר' ווייערשט.
וע"כ29 לא ידענו שום צוואה מאיתו, לא בדיבור30 ולא בכתב. וגם לא נשאר מאיתו מעות של ידידינו מו"ה יצחק זעלווער שהלוה לו31 פרוטה אחת,32 כי הכל כלה על הוצאות הגדולים המרובים שבנסיעה הגדולה33 כזאת על מ' סוסים,34 כידוע לידידינו הנ"ל.
ומעתה,35 הגם שראשי ולבי בל עמי לבקש על נפשינו מגודל המרירות, עכ"ז נתחזקתי קצת לפקח בעין חמלה ורחמנות36 יתירה שעל אמי הרבנית תי' ואחי וגיסי37 וכל בני ביתינו, אשר יושבים38 בחושך ויגון גדול כזה בכפר של גוים39 בדוחק גדול. ונתעוררו אנ"ש דכאן ושלחו [ששה אנשים עם] ששה עגלות40 טובים ומהודרים אחר כל בני ביתינו, להוציאם ממסגר אסיר41 ולהביאם לכאן. ושכרו בכאן דירות טובות מאד להשיב נפשם, ולא נאבד לגמרי ח"ו וד"ל.
ועתה אהוביי אחיי ורעיי42, זכרו נא43 חסדי אבות44 לבנים, לנחמם ולהשיב נפשם בעת צרתם45 הגדולה כזאת,46 ולהתאמץ במדינותיכם47 בכל המקומות אשר לא יצא48 שלהבת הלהב לבער כו',49 וגם אל יחידי סגולה שנשארו לפליטה, להיות כל איש שולח מעות מעמדו50 ולא יתן מגרעות51 ח"ו. וכמו שקבלתם עליכם אנ"ש בכתב שתחת יד השד"ר ר' יוסף נ"י,52 בעוד חיים חיותם53 לפני אבא מארי54 הכ"מ55, וככה יקבלו עליהם כל אנ"ש שבכל העיירות, ומובטחני מאד באמיתות56 עוז התקשרותם כו'. ומגודל המרירות לא אוכל לכתוב, כי עיני יורדות וזולגות דמעות כמים57, ומגודל58 הבטחון קצרתי וד"ל. וגם מסתמא יעוררו רחמים רבים59 עלי שלא אצטרך לסבב בשביל כל בני ביתינו למדינות מאלי' רוסיא60 ופולין וד"ל.
ובדעתי61 לישב בכאן עד הקיץ62 הבע"ל, כי שמעתי דיבת63 בשורה64 בשם איש מהימן, שהבתים שלנו שבק' לאדי' כבר נשרפו ע"י השלהבת הלהב החוזר כו'.65 וגם קשה מאד הנסיעה לנשים וטף בימות החורף דרך רב כזה, על כן ודאי מההכרח לנו להתעכב בכאן עד אמצע הקיץ, עד אשר יראה ה' בענינו66 וימצא לנו מקום מנוחה לנפשינו ויאמר לצרותינו די כו'.
והנה אהו' ידידי ר' פנחס67 ור' זלמן מדובראוונע68 התחילו לדרוש ולחקור אצל כל השד"ר, אולי נמצא בידם אף מעט מזעיר ממעות מעמד הקדום. ובפרט אצל ידידינו ר' זלמן מרעציצע, אשר שמעתי שיש בידו איזה69 סך זה. ומסתמא ישתדלו בכל70 אשר יוכלו, כי ידעתי טוב עומק אהבתם ורחמנותם בעת צרה ביתר שאת וכו'. ולשלוח המעות לידינו, ויהי' לנו רווח והצלה פורתא71 עכ"פ. כי הלא ידעתם הצטרכות כל ב"ב כי רבה היא72 מאד, ערך ר' רובל לשבוע, ובפרט בכאן שהעצים ביוקר גדול ושכר הדירה73 מאה רו"כ בכל חודש כו'.
ומה74 מאד אבקש מידידי כנפשי וכלבבי ר' יוסף השד"ר, שלא [יתעכב ושלא] יתעצל לנסוע למקומות שיודע שנשארו לפליטה, ומה שיתן ה', הגם שיהי' מעט מזעיר, יקבל באהבה וברצון. ולכך בקשתי מידידי75 ר' ליב מהארקי, ור' ליב שו"ב76, ובפרט מגיסי וידידי77 ר' שמריהו מיאניוועץ,78 שיסבב79 בעיירות הסמוכות אליו, דהיינו80 וויליז ונעוויל, ויקח עמו את ידידינו ר' משה מוויטעפסק,81 [אם] יושבים בשלום ובשלווה. וגם בקשתי מידידי ר' יצחק ור' חיים ור' זאב82 ושארי יחידי סגולה שבוויטעפסק, להתאמץ בכל יכולתם עוז. וחלילה [חלילה] להם לשכוח עלינו, גם בהיותם כואבים83 מן הביזה ופחד של וכו'. ה' יאמר שלום לעמו84 וישיב את שבותם85, וינחם על עבדיו86 וישמחינו כימות כו'.87
[וכל המעות שיאספו ידידנו השד"ר, ימחלו למסור ליד ידידי ר' פנחס משקלאב, בכדי שישלח לנו לכאן להחיותינו כו'].
וגודל בקשתי להודיענו משלום אחינו ידידינו ר' משה ומשלום כב"ב,88 ואם ניצל מן השלהבת, ואיה מקום מושבו. כי שמענו שיושב בק' הארקי והי' לו קצת ביזה וכו'.89 ויהי' למשיב נפש לאמי90 הרבנית. ואם אפשר להשיג מכתב אלינו מאיתו, ומה טוב ומה נעים בעת כזאת.
וגם להודיעיני91 משלום כל אנ"ש שבכל מדינתינו,92 יהי' לנו למשיב נפש [ממש] בעת צרה וצוקה כזאת וכו'.
דברי ידידכם הנאמן בבריתכם93 כל הימים בלב ונפש ממש.